Britt Meelby: Kvinden for bordenden

Vejen til ledelse – ingen plan, men en klar retning

Britt Meelby Jensen, CEO i Ambu og kåret til Årets Leder 2024, er en af de mest markante kvindelige ledere i dansk life science. Hendes vej dertil har ikke været resultatet af en snorlige karriereplan, men et udtryk for mod, nysgerrighed og vilje til at tage ansvar.

“Jeg har aldrig haft en plan,” fortæller hun. “Men jeg har altid været drevet af en lyst til at skabe resultater og finde løsninger sammen med andre.”

Hun begyndte i konsulentbranchen og blev draget af life science – en sektor, hun fandt både kompleks og meningsfuld.

I over 11 år var hun en del af Novo Nordisk, hvor hun lærte at navigere i en stor organisation og begyndte at forme sin egen ledelsesstil. Men på trods af stor arbejdsglæde valgte hun at forlade virksomheden for at udfordre sig selv.

“Det var ikke, fordi jeg var utilfreds – men fordi jeg gerne ville prøve mig selv af i nye rammer.”

Hendes tilgang har været præget af nysgerrighed og lysten til at skabe forandringer. Hun har aldrig søgt magten for magtens skyld, men har til gengæld trivedes med ansvaret, beslutningerne og det strategiske udsyn, der følger med lederrollen. Og det har båret hende hele vejen til toppen.

Styrken ved at stå fast

Som kvinde i topledelse har Britt Meelby oplevet, hvad det vil sige at være i mindretal.

Gennem store dele af sin karriere har hun været eneste kvinde i ledergrupper og bestyrelser. Det har givet anledning til refleksion – og til bevidste valg om, hvordan man bedst navigerer i magtrum, hvor traditionel autoritet og maskuline idealer stadig vejer tungt.

“Jeg har valgt at holde fast i min egen stil,” siger hun. “Det har ikke altid været nemt. Jeg har fået at vide, at jeg var for sød, for rolig. Men jeg har også set, at man kan få ting til at ske ved at være netop det.”

Hun nægter at hoppe med i det spil, der handler om at hæve stemmen højest eller markere sig for enhver pris.

“Jeg har haft et billede i hovedet: Når nogen kaster med sand, skal man ikke hoppe over i sandkassen,” siger hun med et smil. Hun tror på, at resultaterne taler for sig selv – og hun har oplevet, hvordan folk omkring hende stoler på hendes stil.

Det handler om at kende sine værdier – og stå fast, også når man er alene med dem.

“Folk skal vide, hvad de får,” siger hun. “Det skaber stabilitet. Og det skaber respekt.”

Strukturel støtte til kvinder

Hvis flere kvinder skal indtage ledelsespositioner, er det ikke nok at tale om ambitioner. Der skal også handling bag.

Britt Meelby peger på flere konkrete områder, hvor både samfund og virksomheder må bidrage, hvis der for alvor skal rykkes noget.

“Vi taler meget om kvinder i bestyrelser, men glemmer ofte topledelsen. Det er dér, fødekæden begynder. Og det er dér, vi skal starte.”

Hun nævner behovet for synlige rollemodeller – og erkender selv, at hun i dag har et ansvar for at være én.

“Jeg prioriterer det, når jeg kan. Ikke kun for kvinder, men for alle, der har brug for at se, at det kan lade sig gøre.”

“Vi taler meget om kvinder i bestyrelser, men glemmer ofte topledelsen. Det er dér, fødekæden begynder."

Men hun ser også, at mange kvinder vælger fra, når presset bliver for stort.

“Småbørnsårene er hårde. Og vi har i Danmark gjort det svært at få hjælp. Mange har ikke råd til praktisk støtte, og det bliver en barriere.”

Hun foreslår lettere adgang til huslig hjælp – og fremhæver også værdien af fleksibilitet på arbejdspladsen.

“Man skal kunne hente sine børn og arbejde videre senere. Det gælder både mænd og kvinder.”

Og så skal virksomheder lære at læse potentialet hos de kvinder, der måske ikke selv træder frem.

“Vi må tage chancer på dem. Nogle gange er det, der skal til, bare en, der tror på én.”

Hun er ikke længere afvisende overfor kvoter. “Jeg har svinget lidt,” siger hun ærligt.

“Men vi har talt om det her i årevis, og der sker for lidt. Derfor tror jeg, vi bliver nødt til at sætte mål – og følge op.”

“Det er ikke et spørgsmål om at lede som en mand”

For Britt Meelby er ledelse ikke en rolle, man spiller. Det er en måde at være på. Hun tror på, at ægte ledelse rummer både styrke og sårbarhed, både beslutningskraft og empati. Og hun tror på, at kvinder bringer værdifulde perspektiver til bordet – netop fordi de ofte leder anderledes.

“Det er ikke et spørgsmål om at lede som en mand,” siger hun. “Det handler om at lede som den, man er.”

Hun har gjort det til sin opgave at skabe en kultur, hvor der er plads til forskellighed – og hvor det er tilladt at spørge, at være i tvivl, at være menneske.

“Den yngre generation kræver noget andet. Og det er godt. Vi skal turde slippe kontrollen lidt og skabe rum for dialog.”

Hun har selv fundet balancen mellem karriere og familieliv ved at tage aktivt ansvar for fordelingen derhjemme – og ved at give slip på perfektionismen.

“Tro på, at du kan. Kast dig ud i det. Løs bekymringerne hen ad vejen."

“Jeg har ikke været med til alt, men jeg har været til stede – ikke mindst når det gjaldt. Og det, tror jeg, er det vigtigste.”

Hendes råd til kommende kvindelige ledere er enkelt og klart:

“Tro på, at du kan. Kast dig ud i det. Løs bekymringerne hen ad vejen. Og sørg for, at du står sammen med nogen, der støtter dig – derhjemme og på arbejdet.”

For fremtiden ser hun optimistisk på udviklingen – men ikke naivt.

“Vi skal stadig kæmpe for det. Men vi er længere end for ti år siden. Og hvis vi bliver ved med at skubbe på, så skal vi nok komme i mål.”