Fra pharma til iværksætteri: Startup skaber nye materialer af nøddeskaller

Maren Bohl havde aldrig forestillet sig, at hun skulle være iværksætter.

Hun har altid elsket matematik, kemi og biologi, så hun var egentlig ret overbevist om, at hun skulle ende i life science-branchen.

Maren Bohl, der er opvokset i Köln i Tyskland, valgte derfor også at studere pharmaceutical sciences – først på universitetet i München og siden på Københavns Universitet, hvor hun færdiggjorde sin kandidat.

Men i dag er det ikke lægemidler, Maren Bohl arbejder med, når hun går i laboratoriet.

Hun er nemlig sprunget ud som iværksætter, og sammen med Carla Günnewig har hun stiftet virksomheden Nuterials.

"Vi skal have nye, bæredygtige alternativer. Jeg håber, at vi kan være med til at skubbe udviklingen fremad."

Idéen bag Nuterials er at skabe nye bæredygtige materialer, som er lavet af valnøddeskaller, og som derfor er 100 procent bionedbrydelige.

Så når Maren Bohl i dag tager lab-kitlen på, er det for at videreudvikle på det nye produkt, som på sigt skal kunne bruges til alt fra møbler til indpakning.

Indtil videre har Nuterials skabt en første version, som de kalder ’Nuterials Jecto’. Det minder om små træpiller, og det kan smeltes og støbes om til et væld af forskellige produkter – for eksempel en bionedbrydelig urne, som allerede er sendt på markedet.

”Vi vil gerne være med til at ændre opfattelsen af biomaterialer. Genanvendelse er vigtigt, men det er ikke nok. Vi skal have nye, bæredygtige alternativer. Jeg håber, at vi kan være med til at skubbe udviklingen fremad,” siger Maren Bohl.

Et studiejob vendte alt på hovedet

Men hvordan går man fra at drømme om en life science-karriere til at blive iværksætter inden for en helt anden boldgade?

Det hele startede, da den tyske studerende kom til Danmark for at læse den sidste del af sin uddannelse.

For at få studie-økonomien til at hænge sammen fik hun et job hos en lille startup, der lavede kosmetikprodukter. Her oplevede hun på nært hold, hvor hurtigt et produkt kan udvikles og bringes på markedet – i skarp kontrast til de lange udviklingsforløb i life science-industrien.

Studiejobbet blev et vendepunkt, fortæller Maren Bohl. 

”Jeg kunne se, hvor motiverende det er, når idéer bliver til produkter på under et år. Det var helt anderledes end pharma.”

Et energiboost

Da Maren Bohl var færdig på studiet, ville hun gerne prøve sig selv af.

Sammen med en tidligere kollega deltog hun i et startupforløb, hvor hun mødte en masse andre, der var interesserede i iværksætterlivet.

Her blev hun introduceret til en helt ny verden med pitchtræning, forretningsudvikling og netværk, og i løbet af forløbet udviklede hun sammen med sin tidligere kollega – og senere medstifter – fundamentet for den idé, Nuterials i dag bygger på.

”Jeg havde aldrig forestillet mig, at jeg selv kunne starte en virksomhed. Men den weekend viste mig, hvor meget energi man får, når man arbejder på noget, man selv har bygget op fra bunden,” siger hun.

Trækker på sin pharma-erfaring

Nuterials har i dag to år på bagen og har fået investorer med ombord. Virksomheden tæller nu tre fuldtidsansatte og flere praktikanter, og med base i innovationsmiljøet Symbion på Østerbro får teamet adgang til både laboratoriefaciliteter og et stærkt netværk af andre iværksættere.

Selvom forretningsudvikling, strategi og økonomi har fyldt meget i Maren Bohls hverdag de seneste par år, bruger hun også stadig sin pharma-uddannnelse.

”Jeg lærte meget om at lave kvalitetskontroller og standardprocedurer, og det har jeg helt klart taget med mig ind i vores startup,” siger hun og fortsætter:

”Mine studier hjalp mig virkelig med at gå til produktudvikling på en struktureret måde, hvor man kun tester én ting eller kun ændrer én ting ad gangen. For hvis man ændrer alting på samme tid, så ved man ikke, hvad det er, der gør, at noget er blevet bedre eller dårligere.”

Havde aldrig set iværksætteri som en mulighed

Fremtidsdrømmene for iværksætterlivet er endnu ikke hugget i sten, og Maren Bohl kunne godt forestille sig, at hun en dag vender tilbage til life science-branchen.

Men lige nu er arbejdet i startuppen så sjovt og spændende, at hun ikke har lyst til at kigge sig tilbage.

Og det foreløbige mål er, at Naturius inden for fem år har egen produktion i Danmark og en stab på 20-25 medarbejdere.

Da hun læste i sit hjemland, var iværksætteri aldrig på hendes radar, men hun er glad for, at hun har fået muligheden.

”I Tyskland var det aldrig noget, man talte om – at man faktisk kan starte sin egen virksomhed. Jeg håber, at min historie kan inspirere andre med en life science-baggrund til at se iværksætteri som en reel mulighed.”